الفرنكوفونية ككلمة ذات دلالة ومفهوم؛ ظهرت في أواخر القرن التاسع عشر في كتابات الجغرافي أونزيم ريكلو، عندما ابتكر طريقة جديدة لتصنيف الشعوب بناء على لغاتها. وما لبثت الكلمة أن عاودت الظهور في بداية الستينيات من القرن العشرين بعد غيابها، عندما نشرت مجلة "إسبري" (Esprit) الفرنسية عدداً خاصاً في عام 1962 عن "الفرنسية في العالم" شارك فيه إعلاميون وسياسيون ومثقفون وأدباء.